மைத்ரேயி ராமகிருஷ்ணன் (Maitreyi Ramakrishnan) என்பவர் கனடாவைச் சேர்ந்த தமிழ்-கனடிய நடிகை. நெட்ஃபிளிக்ஸ் தளத்தின் ‘நெவர் ஹேவ் ஐ எவர்’ (Never Have I Ever) என்ற இளையர் நகைச்சுவைத் தொடரில் தேவி விஷ்வகுமார் என்ற முதன்மைக் கதாபாத்திரத்தில் நடித்ததன் மூலம் உலகளவில் புகழ்பெற்றார். 18 வயதில் நடிப்புத் துறையில் நுழைந்த அவர், சர்வதேச அளவில் தமிழ் அடையாளத்தைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் முகமாக மாறியுள்ளார்.
மைத்ரேயி ராமகிருஷ்ணன் 2001 ஆம் ஆண்டு டிசம்பர் 28 ஆம் தேதி கனடாவின் ஒன்டாரியோ மாகாணத்தில் உள்ள மிசிசாகாவில் பிறந்தார். அவரது பெற்றோர் இலங்கைத் தமிழர்கள், இலங்கை உள்நாட்டுப் போரின் காரணமாக அகதிகளாக கனடாவுக்கு குடிபெயர்ந்தவர்கள். மிசிசாகாவில் உள்ள மீடோவேல் செகண்டரி பள்ளியில் பயின்று பட்டம் பெற்றார்.
இளம் வயதிலேயே நடிப்புத் துறையில் ஆர்வம் இருந்தபோதிலும், மைத்ரேயி ஆரம்பத்தில் அனிமேஷன் துறையில் பணியாற்ற விரும்பினார். யார்க் பல்கலைக்கழகத்தின் நாடகத் திட்டத்தில் சேர அனுமதிக்கப்பட்டிருந்தாலும், நடிப்புத் தொழிலுக்காக உயர் கல்வியை ஒத்திவைத்தார். பின்னர் மனித உரிமைகள் மற்றும் சமத்துவ ஆய்வுகளில் பட்டப்படிப்பை முடித்துள்ளார்.
மைத்ரேயியின் வாழ்க்கையை மாற்றிய நிகழ்வு 2019 ஆம் ஆண்டில் நடந்தது. நெட்ஃபிளிக்ஸ் தொடருக்கான முதன்மைக் கதாபாத்திரத்திற்காக தயாரிப்பாளர் மிண்டி கலிங் உலகளவில் திறந்த நடிகர் தேர்வை அறிவித்தார். அதற்கு 15,000 விண்ணப்பங்கள் வந்தன. நடிப்பு அனுபவமே இல்லாத மைத்ரேயி, தனது சிறந்த நண்பியுடன் நூலகத்திற்குச் சென்று ஒரு தேர்வு வீடியோவை படமாக்கி அனுப்பினார்.
அந்த எளிய வீடியோ மிண்டி கலிங்கின் கவனத்தை ஈர்த்தது. இரு சுற்று தேர்வுகளுக்குப் பிறகு, மைத்ரேயி அந்தக் கதாபாத்திரத்தை வென்றார். “நீங்கள் அருமையாக இருக்கிறீர்கள், உங்கள் துடுக்குத்தனம் எங்களுக்குப் பிடிக்கும், நீங்களே அந்தக் கதாபாத்திரமாக இருங்கள்” என்று மிண்டி கலிங் கூறியதாக மைத்ரேயி பின்னர் நினைவு கூர்ந்தார்.
2020 ஆம் ஆண்டு ஏப்ரல் 27 ஆம் தேதி வெளியான ‘நெவர் ஹேவ் ஐ எவர்’ தொடர், கொவிட்-19 தொற்றுநோய் காலத்தில் வெளியாகி உலகளவில் பெரும் வெற்றி பெற்றது. இந்தத் தொடர் 2020 ஆம் ஆண்டில் நெட்ஃபிளிக்ஸில் அதிகம் பார்க்கப்பட்ட தொடர்களில் ஒன்றாக மாறியது.
தொடரில் மைத்ரேயி ஏற்ற தேவி விஷ்வகுமார் கதாபாத்திரம், தந்தையின் மரணத்தைத் தொடர்ந்து துக்கத்தை எதிர்கொள்ளும் ஒரு இளம் பதின்ம வயது மாணவி. ஷெர்மன் ஓக்ஸ் உயர்நிலைப் பள்ளியில் பயிலும் அவள், சாதாரண மற்றும் கவர்ச்சிகரமான உயர்நிலைப் பள்ளி அனுபவத்தைப் பெற விரும்புகிறாள். இந்தத் தொடர் நான்கு பருவங்கள் வரை ஒளிபரப்பப்பட்டு, விமர்சகர்களின் பாராட்டைப் பெற்றது.
‘நெவர் ஹேவ் ஐ எவர்’ தொடரின் வெற்றிக்குப் பிறகு, மைத்ரேயி பல துறைகளில் தனது திறமையை வெளிப்படுத்தத் தொடங்கினார். 2022 ஆம் ஆண்டில் பிக்சரின் ‘டர்னிங் ரெட்’ (Turning Red) திரைப்படத்தில் குரல் நடிகையாகப் பணியாற்றினார். மேலும் ‘மை லிட்டில் போனி’ (My Little Pony) தொடரில் ஜிப் ஸ்டார்ம் என்ற கதாபாத்திரத்திற்கு குரல் கொடுத்தார்.
நேரடி நடிப்பில், ‘ஸ்லான்டெட்’ (Slanted) மற்றும் ‘ஃப்ரீக்கியர் ஃப்ரைடே’ (Freakier Friday) ஆகிய திரைப்படங்களில் துணைக் கதாபாத்திரங்களில் நடித்தார். 2026 ஆம் ஆண்டில் வெளியான ‘பெஸ்ட் ஆஃப் த பெஸ்ட்’ (Best of the Best) என்ற நெட்ஃபிளிக்ஸ் திரைப்படத்தில் மாயா என்ற முதன்மைக் கதாபாத்திரத்தில் நடித்தார். இந்தத் திரைப்படம் போட்டி மிக்க பாலிவுட்-ஃப்யூஷன் நடனக் குழுவைப் பற்றிய ஒரு நகைச்சுவை நாடகமாகும்.
மேலும், ‘லெகல்லி ப்ளாண்ட்’ (Legally Blonde) என்ற ப்ரீக்வல் தொடரின் இரண்டாம் பருவத்தில் நடிக்க ஒப்பந்தம் செய்யப்பட்டுள்ளார். 2027 ஆம் ஆண்டில் வெளியாகவிருக்கும் ‘ஆங்ரி பேர்ட்ஸ்’ (Angry Birds) திரைப்படத்திலும் குரல் கொடுக்கவுள்ளார்.
மைத்ரேயி ராமகிருஷ்ணன் தனது தமிழ் அடையாளத்தை மிகவும் பெருமையுடன் பேணி வருகிறார். நெட்ஃபிளிக்ஸ் அறிவிப்பில் தனது இனம் மற்றும் தேசியம் “தமிழ்-கனடியன்” என்று சரியாகக் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளதை உறுதிப்படுத்தினார். “எனது அடையாளம் இலங்கை அல்ல. அது எனது நாடு அல்ல. எனது நாடு கனடா. ஆனால் எனது கலாச்சாரம் நிச்சயமாக தமிழ்” என்று அவர் தெளிவுபடுத்தினார்.
தமிழ்-கனடிய சமூகத்தை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் முதல் நபர் என்ற பெருமையைப் பெற்ற மைத்ரேயி, அந்தச் சமூகம் தங்கள் அடையாளத்தையும் வீட்டு உணர்வையும் மீண்டும் கட்டியெழுப்பும் பணியில் ஈடுபட்டுள்ளதை அங்கீகரிக்கிறார். தமிழ் மொழியை சரளமாகப் பேச முடியாத போதிலும், அது தனது தமிழ் அடையாளத்தைக் குறைக்காது என்று அவர் உறுதியாகக் கூறியுள்ளார்.
மைத்ரேயி தனது வாழ்க்கையில் சமூக ஊடக வெறுப்புகளைத் தொடர்ந்து எதிர்கொண்டு வருகிறார். “நெட்ஃபிளிக்ஸ் தொடரில் நடித்த பிறகு, நேர்காணல்களுக்குத் தயாராக இருந்தேன். ஆனால், சமூக வலைதளங்களில் இருந்த வெறுப்பு மற்றும் துன்புறுத்தல்களுக்கு என்னை தயார்படுத்திக் கொள்ளவில்லை” என்று அவர் பிபிசி தமிழுக்கு அளித்த பேட்டியில் தெரிவித்தார்.
“அசிங்கமாக கமென்ட் செய்வது, உயிருக்கு ஆபத்து ஏற்படுத்தும் மிரட்டல்கள்… இதெல்லாம் உண்மையில் நடக்கும்போது, இது வேறு மாதிரியாக இருக்கிறது” என்று அவர் வேதனையுடன் கூறினார். இதன் காரணமாக அவர் சமூக ஊடகங்களில் இருந்து தற்காலிகமாக வெளியேறியுள்ளார்.
நடிப்புத் துறைக்கு அப்பால், மைத்ரேயி சமூக ஆர்வலராகவும் செயல்பட்டு வருகிறார். பிளான் இன்டர்நேஷனல் கனடாவின் உலகளாவிய தூதராகப் பணியாற்றி வருகிறார். குழந்தைகளின் உரிமைகள், கல்வி மற்றும் பாலின சமத்துவம் ஆகியவற்றுக்காக அவர் குரல் கொடுத்து வருகிறார். ட்விட்ச் (Twitch) தளத்தில் வெறுப்பற்ற சமூகத்தை உருவாக்கி, அதை உண்மையான உலக செயல்பாட்டிற்காகப் பயன்படுத்தி வருகிறார்.
மைத்ரேயியின் திறமை பல விருதுகளால் அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது. 2022 ஆம் ஆண்டில் அகாடமி ஆஃப் கனேடியன் சினிமா அண்ட் டெலிவிஷனின் ‘ரேடியஸ் விருதை’ (Radius Award) வென்றார். உலகளவில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் கனடியருக்கு வழங்கப்படும் இந்த விருது, அவரது சாதனையைப் பாராட்டுகிறது.
மேலும், 2021 ஆம் ஆண்டில் ஃபிலிம் இன்டிபென்டன்ட் ஸ்பிரிட் விருதுகளில் சிறந்த பெண் நடிகைக்கான பரிந்துரையையும், 2022 ஆம் ஆண்டில் பீப்பிள்ஸ் சாய்ஸ் விருதுகளில் இரண்டு பரிந்துரைகளையும் பெற்றார். 2026 ஆம் ஆண்டில் ஆன்னி விருதுகளில் சிறந்த குரல் நடிப்புக்கான பரிந்துரையையும் பெற்றுள்ளார். 2021 ஆம் ஆண்டில் டைம் இதழின் வளர்ந்து வரும் செல்வாக்குமிக்க 100 நபர்களின் பட்டியலிலும் இடம்பெற்றார்.
மைத்ரேயி தனது ஓய்வு நேரத்தில் தனித்துவமான பொழுதுபோக்குகளில் ஈடுபடுகிறார். ரக் டஃப்டிங் (rug tufting), குரோஷே, மெழுகுவர்த்தி தயாரித்தல், கைவினைப் பாண்டங்களில் ஓவியம் வரைதல், தோட்டக்கலை, பறவை பார்ப்பது மற்றும் மஹ்ஜோங் விளையாடுவது ஆகியவை அவரது பிடித்த செயல்பாடுகள். வீடியோ கேம்கள் விளையாடுவதில் இருந்து இந்தப் பழக்கம் வந்ததாக அவர் கூறுகிறார். திரை அல்லது சமூக ஊடகங்களில் இருந்து விலகி, மூளையை தீவிரமாக ஈடுபடுத்தும் செயல்களைச் செய்வதை விரும்புகிறார்.
மைத்ரேயி ராமகிருஷ்ணனின் வாழ்க்கைப் பயணம், ஒரு சாதாரண தமிழ்ப் பெண் உலகளாவிய புகழை அடைந்த கதை மட்டுமல்ல. அது அடையாளம், புலம்பெயர் அனுபவம், மற்றும் பிரதிநிதித்துவம் பற்றிய ஒரு முக்கியமான உரையாடல். “தமிழாக இருப்பதற்கு ஒரே வழி இல்லை” என்ற அவரது கூற்று, அடையாளம் என்பது நெகிழ்வானது, பல பரிமாணங்களைக் கொண்டது என்பதை நினைவூட்டுகிறது.
18 வயதில் உலகப் புகழை அடைந்து, சமூக ஊடக வெறுப்புகளை எதிர்கொண்டு, தனது தமிழ் அடையாளத்தை உறுதியாகப் பேணிக்கொண்டு, சமூக ஆர்வலராகவும் தனது குரலை எழுப்பி வரும் மைத்ரேயி, உலகெங்கிலும் உள்ள தமிழ் இளைஞர்களுக்கு ஒரு முன்மாதிரியாகத் திகழ்கிறார். ஹாலிவுட்டில் தென்னாசிய பிரதிநிதித்துவத்திற்காக அவர் ஆற்றி வரும் பணி, வரும் தலைமுறைகளுக்கு வழி வகுக்கும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.